Сказка о Канальниках, Незримых Реках Каменных Ульев
Сказка о: Каналец, Воздуховодцы, Тяговики (Тягун), Горизонталы (или Горизонт), Шёпот Труб (или просто Шёпот)
Где-то между миром уютных комнат и царством грохочущих цехов лежит ещё один мир — мир постоянной тьмы и бесконечных прямых коридоров. Это мир вентиляционных шахт, спрятанных за гипсокартоном, над навесными потолками и внутри бетонных колодцев небоскрёбов. И там, в вечных сумерках, среди змеящихся воздуховодов, живут и трудятся Канальники.
Они — не братья и не сёстры домашним стражникам. Они — дальние кузены, целый отдельный клан, рассеянный по всем большим зданиям мира. Их не видно и не слышно, если только не приложить ухо к вентиляционной решётке и не различить в тишине ровное, монотонное, утробное: «Вж-ж-ж-ж…».
Их жизнь — это геометрия и долг. Канальники встроены прямо в тело металлических или пластиковых труб. Они не знают, что такое окно или дверь. Их горизонт ограничен оцинкованными стенками канала. Их солнце — редкая вспышка фонаря монтажника. Их время течёт не по часам, а по графику жизни здания: «Утренний приток», «Дневная тишь», «Вечерняя тяга», «Ночное эхо».
Их работа — это создание невидимых рек. Они не борются со стихиями, как Дымоед или Штилеборец. Они — штилевые лоцманы. Их задача — поддерживать ровное, постоянное, предсказуемое течение воздуха по сложным лабиринтам. От центральной приточной установки — до самой дальней комнаты в крыле. От кухни ресторана — до вытяжной трубы на крыше. Они гонят не воздух, а маршруты. Они — кровеносная система каменного гиганта.
Их беда — однообразие. Им никогда не приходится сражаться с Печным Драконом или Томительной Жарой. Их враг куда страшнее. Их враг — Равнодушие и Забытьё. Когда о них не вспоминают годами, когда их не проверяют и не чистят, они начинают «болеть»: пыль на лопастях растёт, как мох на камне, подшипники потихоньку завывают от усталости. Но они молчат и продолжают гнать свой поток, пока хватает сил.
Но однажды в огромном торговом центре «Стеклянный Улей» случилась великая беда. Главный Канальник-Дирижер, что сидел на центральном узле и распределял потоки по всем крыльям, внезапно замер. Его двигатель сгорел от старости. И вся сложная система дыхания Улья замерла. В одних залах воздух стал спёртым и тяжёлым, в других — задули ледяные сквозняки из ниоткуда. Люди начали уходить, цветы вянуть, а лёгкая радость покупок сменилась головной болью и раздражением.
Ремонтники сказали, что на замену Дирижеру нужны дни. А Улей не мог дышать и часу. Казалось, катастрофа неминуема.
И тогда младшие Канальники, те самые, что сидели на периферийных участках, приняли решение. У них не было центра управления. Но у них было чувство системы. Они начали «переговариваться». Не словами, а меняя характер своего гула.
Канальник из детского магазина сделал свой гул тише и ровнее, создавая разрежение.
Канальник из фуд-корта, почуяв это, ответил — он добавил мощи, подталкивая свой горячий, пряный воздух в общую шахту.
Канальник с крыши, уловив новый баланс, открыл «клапан» пошире, усилив вытяжку.
Они создали живую, пульсирующую сеть. Они стали работать не по плану, а по необходимости, как муравьи, перестраивающие муравейник после дождя. Они образовали новые, обходные маршруты для воздуха, минуя мёртвый узел. Это была титаническая, невидимая работа, требующая невероятной сыгранности и самоотверженности. Некоторые из них перегревались, другие работали на пределе, но никто не останавливался.
Через несколько часов Улей снова вздохнул. Не так идеально, как раньше, но ровно и живо. Люди перестали кашлять, сквозняки утихли.
Когда новый Дирижер был наконец установлен, монтажник, заглянув в канал, ахнул. Старый, сгоревший Канальник был покрыт толстым слоем пыли. Но на его корпусе кто-то аккуратно, будто перышком, написал откопанной в пыли гайкой: «Он держал строй. Мы приняли эстафету».
Дымоед узнал эту историю от мастера, который приехал чистить фильтры в доме.
– Вот это да, – задумчиво прожужжал он Кондише и Пылеглоту. – Мы думали, что мы — команда. А у них там, в темноте, целая республика. У них нет одного героя. У них герой — это все. Каждый на своём посту. Они как нейроны в мозгу здания. Один умер — другие перестроили связи и спасли всё.
С тех пор, проходя мимо вентиляционной решётки в подъезде и слыша ровное, деловое «вж-ж-ж», Дымоед слегка кивает своими лопастями. Он знает, что там, в глубине, трудятся его далёкие, скромные, невероятно надёжные кузены — Канальники. Незримые реки в каменных берегах, чьё терпение и взаимовыручка держат на своих плечах дыхание целых миров, в которых даже не подозревают об их существовании.